Ο Mike σού παραδίδει ολόκληρη την Κύπρο στο σπίτι σου μέσα σε φάκελο

Δεν κάνω κάτι διαφορετικό από εσάς. Ξυπνάω, πάω δουλειά, σχολνάω και κάπου ανάμεσα στις υποχρεώσεις της ημέρας, χάνομαι και εγώ στο ατελείωτο scroll των social media. Ανάμεσα σε βίντεο με σκύλους, συνταγές που υπόσχομαι ότι θα δοκιμάσω, βιβλία που προσθέτω στη λίστα μου και αστεία reels που στέλνω στους φίλους μου, πρόσφατα το μάτι μου στάθηκε σε κάτι διαφορετικό.

Ένα βίντεο του Mike. Στην αρχή νόμιζα πως επρόκειτο για ακόμη ένα όμορφο φωτογραφικό project μέχρι που κατάλαβα πως αυτό που είχε δημιουργήσει ήταν κάτι πολύ πιο ιδιαίτερο. Ένα concept που δεν είχα ξαναδεί στην Κύπρο και που, αν έπρεπε να το περιγράψω με μία μόνο πρόταση, θα έλεγα το εξής, ο Mike σου παραδίδει ολόκληρη την Κύπρο σπίτι σου μέσα σε έναν φάκελο και τώρα μάλλον αναρωτιέστε το ίδιο πράγμα που αναρωτήθηκα κι εγώ.

@itsmikespov_ After months of planning, printing, testing, and refining… Drop 01 is finally here. I’m Mike, and I created itsmikespov to turn the moments I capture around Cyprus into something physical. Every month, I’ll be sending out a photographic story from a different place, moment, or experience across the island. Each drop includes prints, a location map, stickers, and a letter from behind the lens. Not just a photograph. Something to open, hold, read, and collect. Sign-ups are now open. photographs. stories. moments captured. #photography #cyprus #printclub #photographicprints Storytelling - Adriel

Χωράει άραγε ένα ολόκληρο νησί μέσα σε έναν φάκελο;

Αν με ρωτούσατε πριν λίγες μέρες, θα σας έλεγα όχι. Ο Mike όμως βρήκε έναν δικό του τρόπο να το κάνει πραγματικότητα. Μέσα από το project «it's mikes pov», το πρώτο Photography Print Club της Κύπρου, κάθε μήνα δημιουργεί ένα ξεχωριστό «drop» αφιερωμένο σε μια γωνιά του νησιού. Έναν τόπο, μια στιγμή, μια ιστορία. Μια φωτογραφία που δεν μένει εγκλωβισμένη σε μια οθόνη, αλλά τυπώνεται, συσκευάζεται με φροντίδα και ταξιδεύει μέχρι το γραμματοκιβώτιο των συνδρομητών του. Ένα μικρό ταξίδι, ένα κομμάτι της Κύπρου που μπορείς να κρατήσεις στα χέρια σου.

Κάθε φάκελος περιλαμβάνει τη φωτογραφία, την ιστορία πίσω από αυτήν, τις συντεταγμένες, έναν χάρτη και όλες εκείνες τις λεπτομέρειες που μετατρέπουν μια εικόνα σε ανάμνηση. Σε μια εποχή όπου χιλιάδες φωτογραφίες περνούν καθημερινά μπροστά από τα μάτια μας και χάνονται μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ο Mike κάνει ακριβώς το αντίθετο, μας καλεί να σταματήσουμε για λίγο, να παρατηρήσουμε και να συνδεθούμε ξανά με τον τόπο μας.

Όπως ο ίδιος εξηγεί, η ιδέα γεννήθηκε από την ανάγκη να δώσει ξανά αξία στη φωτογραφία σε μια εποχή όπου όλα μοιάζουν προσωρινά. «Πάντα αγαπούσα τη φωτογραφία, αλλά με τον καιρό άρχισα να νιώθω ότι οι φωτογραφίες έχουν γίνει κάτι πολύ προσωρινό και εύκολα αναλώσιμο. Ήθελα να δημιουργήσω κάτι φυσικό, κάτι που οι άνθρωποι μπορούν να ανοίξουν, να κρατήσουν στα χέρια τους και να φυλάξουν. Κάτι που να μοιάζει περισσότερο με το να λαμβάνεις μια ιστορία, παρά απλώς να καταναλώνεις περιεχόμενο», αναφέρει.

Και ίσως αυτό να είναι το πιο όμορφο στοιχείο του project, ο Mike δεν προσπαθεί να μας δείξει μια διαφορετική Κύπρο, να μας κάνει να ξαναδούμε αυτό που ήδη έχουμε μπροστά μας. Γιατί, όπως λέει και ο ίδιος, πολλές φορές τα πιο όμορφα μέρη δεν είναι απαραίτητα κρυμμένα, απλώς έχουμε σταματήσει να τα παρατηρούμε.

Μιλήσαμε με τον Mike για το πώς γεννήθηκε η ιδέα του «it's mikes pov», τις δυσκολίες του να χτίζεις μόνος σου ένα τέτοιο project, την αγάπη του για την Κύπρο, αλλά και το όνειρό του να δημιουργήσει μια κοινότητα ανθρώπων που αγαπούν τη φωτογραφία, τις ιστορίες και τις μικρές λεπτομέρειες που κάνουν έναν τόπο μοναδικό.

@itsmikespov_ More than a print. Every piece inside the pack connects back to a place, a moment, and a story from Cyprus. Drop 01 is now open. Sign-ups close mid-June. #cyprus #travelphotography #printclub #photographycommunity Venus and Flower - Austin Farwell

Η ιδέα πίσω από το «it’s mikes pov» γεννήθηκε από την αγάπη του Mike για τη φωτογραφία, αλλά και από την ανάγκη του να δώσει ξανά αξία στις εικόνες σε μια εποχή όπου όλα καταναλώνονται γρήγορα και ξεχνιούνται ακόμη πιο γρήγορα. Όπως μας εξηγεί, «πάντα αγαπούσα τη φωτογραφία, αλλά με τον καιρό άρχισα να νιώθω ότι οι φωτογραφίες έχουν γίνει κάτι πολύ προσωρινό και εύκολα αναλώσιμο».

Η έμπνευση για το πρώτο photography print club στην Κύπρο ήρθε όταν συνειδητοποίησε πως ούτε ο ίδιος είχε γνωρίσει τη χώρα του όσο θα ήθελε. Αυτό τον οδήγησε στη σκέψη ότι υπάρχουν αμέτρητα μέρη που ίσως να μην καταφέρουμε ποτέ να επισκεφθούμε μέσα σε μία ζωή. «Ήθελα να δημιουργήσω κάτι που να επιτρέπει στους ανθρώπους να βιώνουν αυτά τα μέρη με διαφορετικό τρόπο. Όχι μέσα από μια οθόνη, αλλά μέσα από ένα προσεκτικά επιμελημένο πακέτο που φτάνει κάθε μήνα στο γραμματοκιβώτιό τους», λέει.

Βέβαια, το να στήσει ένα τόσο ιδιαίτερο project μόνος του αποδείχθηκε πολύ πιο απαιτητικό απ’ όσο είχε αρχικά φανταστεί. Η φωτογραφία, όπως παραδέχεται, είναι μόνο ένα μικρό κομμάτι της συνολικής διαδικασίας, καθώς πίσω από κάθε μηνιαίο drop κρύβονται το branding, η ιστοσελίδα, οι εκτυπώσεις, η συσκευασία, τα social media, η εξυπηρέτηση πελατών και τα logistics.

Παρόλα αυτά, θεωρεί πως το γεγονός ότι ανέλαβε τα πάντα μόνος του ήταν τελικά και το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του project. «Κάθε απόφαση αντικατοπτρίζει ακριβώς το πως είχα φανταστεί ότι πρέπει να μοιάζει και να νιώθεται αυτή η εμπειρία».

Η Κύπρος είναι η πηγή έμπνευσης πίσω από ολόκληρο το project. Άλλωστε, όπως μας εξηγεί, η σχέση του με το νησί είναι βαθιά προσωπική. «Η Κύπρος είναι το σπίτι μου. Γεννήθηκα και μεγάλωσα εδώ, αν και έχω επίσης σπουδάσει και εργαστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Αυστραλία».

Αυτό που τον γοητεύει περισσότερο είναι η απίστευτη ποικιλομορφία που μπορεί να συναντήσει κανείς σε έναν τόσο μικρό τόπο. Από τα βουνά μέχρι τις ακτές και από τους πολυσύχναστους δρόμους μέχρι τη γαλήνη της κυπριακής υπαίθρου, η Κύπρος κρύβει αμέτρητες εικόνες και ιστορίες. «Πιστεύω ότι η Κύπρος έχει μια απίστευτη ικανότητα να σε εκπλήσσει όταν επιβραδύνεις και αρχίζεις να παρατηρείς. Αυτό προσπαθώ να αποτυπώσω μέσα από τη φωτογραφία μου, όχι μόνο τα ίδια τα μέρη, αλλά και την αίσθηση του να βρίσκεσαι εκεί», λέει.

Μιλώντας για τους Κύπριους και τη σχέση μας με τον τόπο μας, ο Mike πιστεύει πως πολλές φορές προσπερνάμε την ομορφιά που βρίσκεται ακριβώς μπροστά στα μάτια μας, απλώς επειδή τη θεωρούμε δεδομένη. «Όταν βλέπεις κάτι κάθε μέρα, γίνεται οικείο και όταν κάτι γίνεται οικείο, πολλές φορές σταματάμε να το παρατηρούμε».

@itsmikespov_ Not everything has to live on a screen. This month’s drop, unpacked. #itsmikespov #printclub #cyprusphotography #photographyprints #cyprus Luxury, Elegance, Refined - Ted D'souza & Dani Audiomix

Μάλιστα, αποκαλύπτει πως αρκετά από τα μέρη που θα παρουσιαστούν δεν είναι κρυμμένοι προορισμοί ή μυστικές γωνιές του νησιού, αλλά σημεία από τα οποία περνάμε καθημερινά χωρίς να τους δίνουμε ιδιαίτερη σημασία. «Αν το project καταφέρει να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να ξαναδούν την Κύπρο με μια φρέσκια ματιά, τότε για μένα θα είναι επιτυχία», τονίζει.

Όσο για το κοινό στο οποίο απευθύνεται το Print Club, ο Mike ξεκαθαρίζει πως απευθύνεται σε όποιον εκτιμά τις ιστορίες, τους τόπους και τα αντικείμενα με νόημα.  Παρότι η Κύπρος παραμένει η καρδιά του project, δεν κρύβει πως ήδη σκέφτεται τα επόμενα βήματα, όπως αποκαλύπτει, στα άμεσα σχέδιά του βρίσκεται η δημιουργία ειδικών on-demand drops από χώρες που επισκέπτεται. Ωστόσο, ξεκαθαρίζει πως αυτά τα drops θα λειτουργούν διαφορετικά από τα αποκλειστικά μηνιαία Cyprus Print Club drops, τα οποία παραμένουν συλλεκτικά και περιορισμένα. 

Μιλώντας για το μέλλον του project, δεν θα μπορούσε να λείπει και το ερώτημα για το αν κάποια στιγμή θα δούμε drops αφιερωμένα στα κατεχόμενα μέρη της Κύπρου.  «Το ελπίζω», όπως σημειώνει, υπάρχουν πολλές περιοχές με σημαντική πολιτιστική, ιστορική αλλά και προσωπική αξία, τις οποίες θα ήθελε κάποια στιγμή να εξερευνήσει και να παρουσιάσει.

Για τον Mike, η επιλογή μιας τοποθεσίας είναι κάτι πολύ πιο προσωπικό. «Συνήθως ψάχνω περισσότερο για ένα συναίσθημα παρά για ένα γνωστό αξιοθέατο», εξηγεί. Κάποιες φορές, όπως λέει, γνωρίζει αμέσως ότι ένα μέρος θα αποτελέσει μελλοντικό drop. Άλλες φορές χρειάζεται να επισκεφθεί αρκετές τοποθεσίες μέχρι να ανακαλύψει εκείνη την ιστορία που αξίζει πραγματικά να ειπωθεί.

«Παρόλο που οι συνδρομητές λαμβάνουν ένα μικρό πακέτο, κάθε drop αντιπροσωπεύει πολλές ημέρες δουλειάς πριν φτάσει στο γραμματοκιβώτιο κάποιου», σημειώνει. Και το πιο εντυπωσιακό… Όλα περνούν αποκλειστικά από τα δικά του χέρια. Η διαδικασία περιλαμβάνει την αναζήτηση της κατάλληλης τοποθεσίας, τη φωτογράφιση, την επεξεργασία των εικόνων, τη συγγραφή της ιστορίας που θα συνοδεύσει το drop, τον σχεδιασμό, τις εκτυπώσεις, τις δοκιμές, τη συσκευασία και φυσικά όλη την προετοιμασία περιεχομένου γύρω από την κυκλοφορία.

«Κάθε πακέτο φωτογραφίζεται, σχεδιάζεται, εκτυπώνεται, συναρμολογείται, συσκευάζεται και προετοιμάζεται από εμένα». Μια τυπική ημέρα προετοιμασίας παραγγελιών περιλαμβάνει εκτυπώσεις, φακέλους, χάρτες, γράμματα, αυτοκόλλητα, ετικέτες αποστολής και δεκάδες μικρές λεπτομέρειες που συνθέτουν τη συνολική εμπειρία. 

«Υπάρχει κάτι πολύ ιδιαίτερο στο να ξέρεις ότι κάθε πακέτο έχει περάσει από τα δικά σου χέρια πριν φτάσει στα χέρια κάποιου άλλου». Βέβαια, το να είσαι ταυτόχρονα φωτογράφος, δημιουργός περιεχομένου, designer, υπεύθυνος παραγωγής, συσκευασίας και επιχειρηματίας δεν είναι πάντα εύκολο. «Νομίζω το πιο δύσκολο είναι ότι δεν υπάρχουν αρκετές ώρες μέσα στη μέρα», παραδέχεται.

Παράλληλα με το project, εργάζεται σε μια απαιτητική corporate θέση, «τη μία στιγμή σκέφτεσαι δημιουργικά γύρω από τη φωτογραφία και την επόμενη προσπαθείς να λύσεις ένα θέμα logistics», εξηγεί. Παρόλα αυτά, όπως τονίζει, η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να διασφαλίζει πως η επιχειρηματική πλευρά δεν θα επισκιάσει ποτέ τη δημιουργική. 

«Το ότι κλείνω τα 30 τον επόμενο μήνα με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι η μόνη αλληλογραφία που λαμβάνω πλέον είναι λογαριασμοί και αυτό είναι κάπως λυπηρό», λέει γελώντας. Μέσα από το «it’s mikes pov» θέλησε να επαναφέρει εκείνο το αίσθημα προσμονής που κάποτε συνόδευε την παραλαβή ενός γράμματος ή ενός μικρού δέματος. «Ήθελα οι άνθρωποι να νιώσουν ξανά ενθουσιασμό όταν λαμβάνουν κάτι στην πόρτα τους», αναφέρει.

«Ήθελα να δημιουργήσω κάτι που μπορεί να σταθεί σε ένα γραφείο, να μπει σε κορνίζα στον τοίχο ή να γίνει μέρος μιας συλλογής με τον καιρό», εξηγεί.

@itsmikespov_ Every drop includes a location card from the place featured that month. On its own, it’s a keepsake. Collected over time, each card becomes part of a larger map of Cyprus. The longer you stay subscribed, the more of the island you reveal. One drop at a time. #itsmikespov #cyprusphotography #printclub #cyprus #photographycommunity Slow Pulse - Vault Muse

Στην ερώτηση πώς φαντάζεται το «it’s mikes pov» σε πέντε χρόνια από σήμερα, η απάντησή του περιστρέφεται γύρω από το συναίσθημα που θέλει να συνεχίσει να προσφέρει. Άλλωστε, όπως τονίζει, το όνειρό του είναι «να χτιστεί μια κοινότητα ανθρώπων που μοιράζονται την αγάπη για τη φωτογραφία, την αφήγηση και την Κύπρο».

Πρόκειται για ιστορίες, αναμνήσεις και μικρά κομμάτια της Κύπρου που ταξιδεύουν κάθε μήνα σε νέα σπίτια. «Αν σε πέντε χρόνια από σήμερα οι άνθρωποι εξακολουθούν να ανυπομονούν να ανοίξουν ένα νέο drop και να ανακαλύψουν μια νέα γωνιά του νησιού, θα είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος».