Ντένη Καλλιβωκά
Μία από τις χώρες της πάλαι ποτέ Ινδοκίνας. Από τις γρηγορότερα αναπτυσσόμενες οικονομίες και απίθανος ταξιδιωτικός προορισμός, με κομψά νεοαφιχθέντα resorts, εντυπωσιακά αποικιακού στυλ ξενοδοχεία, ποικιλία ταξιδιωτικών δραστηριοτήτων και εξαιρετική κουζίνα. Οι αφίξεις ξένων τουριστών τα τελευταία χρόνια έχουν σπάσει κάθε ρεκόρ και οι κρατήσεις στις τοπικές αερογραμμές αυξήθηκαν κατά 80%, αφού χάρη στον σταθερό του πληθυσμό και την παντελή έλλειψη εγκληματικότητας, το Βιετνάμ θεωρείται ένας ασφαλής παράδεισος, όπως έγραψαν και οι New York Times. Ένα πραγματικά απίστευτα ενδιαφέρον ταξίδι καθώς είναι από τις ελάχιστες χώρες που αιωρούνται μεταξύ του γρήγορου (τα nightclub της Σαϊγκόν) και του αργού (τα ποδήλατα cyclo που κινούνται με ήρεμους ρυθμούς στην πόλη), παραδοσιακού (όπως οι μεταξένιες ao dai φορεσιές των γυναικών) και μοντέρνου (οι γούνινες εκδοχές των ao dai), μεταξύ εξωτικού (από τις μεγαλύτερες ποικιλίες εξωτικών φρούτων) και οικείου (τρώνε δυόσμο με τα πάντα). Αν προσθέσουμε και μια απερίγραπτη φυσική ομορφιά, μία από τις καλύτερες κουζίνες του κόσμου, ωραία μαγαζιά, εξαιρετικό σέρβις και πολύ λογικές τιμές, τότε έχουμε όλους τους λόγους για να επισκεφτούμε το νέο τουριστικό μπουμ της Ασίας.
Μην χάσετε...
• Ένα γεύμα στο Cha ca la Vong στο Hanoi. Από τα γευστικότερα πιάτα ψαριού που έχετε φάει ποτέ σε μια ταβέρνα που τρίζουν τα πατώματα.
• Μία μπίρα σ’ ένα από τα παραλιακά μαγαζάκια δίπλα στη λίμνη Hoan Kiem στο Hanoi.
• Μία βόλτα στην παλιά πόλη του Havoi και τη Hue.
• Διαμονή στην παλιά πτέρυγα (και μόλις ανακαινισμένη) του ξενοδοχείου Sofitel Metropol στο Hanoi, σε river front junior suite στο Life Resort Hoi An River Park.
• Τα spring rolls στο εστιατόριο Emperor στο Hanoi.
• Ποτό στο Saigon-Saigon Bar του ξενοδοχείου Hyatt.
• Γεύμα με φίδι στο Mat Village στο Hanoi, όπου θα διαλέξετε μόνοι σας την κόμπρα, θα πιείτε το αίμα και τη χολή της, θα καταπιείτε την παλλόμενη καρδιά και θα δοκιμάσετε εφτά πιάτα από κρέας της. Σιχαμένο, αλλά μοναδικό.
• Να αγοράσετε snake wine, δηλαδή μπουκάλι με απόσταγμα ρυζιού που έχει μέσα μια ολόκληρη κόμπρα και βότανα.
Μία μοναδική εμπειρία έξι αισθήσεων
Επέλεξα το Nha Trang, ένα παραλιακό θέρετρο που μέσα σε λίγα χρόνια άρχισε να έχει μεγάλη τουριστική ανάπτυξη. Στο Evason Hideaway Six Senses έχεις πρόσβαση μόνο με ταχύπλοο. Το speed boat περίμενε μπροστά στην παραλία του ξενοδοχείου Anamandara (μισή ώρα μας χώριζε από το Evason Hideway). Θα έμενα εκεί τρεις νύχτες πριν ξεκινήσω το υπόλοιπο ταξίδι στο Βιετνάμ, για να αδειάσω το μυαλό μου, να χαλαρώσω και να απομονωθώ. Από το ταχύπλοο μας παρέλαβε μια Βιετναμεζούλα και μας οδήγησε στη βίλα μας, ένα ξύλινο διώροφο σπίτι 176τ.μ. με προσωπική πισίνα, είκοσι μέτρα από τη θάλασσα.
«Με λένε Tram. Είμαι η μπάτλερ σας»
Εκείνη έφυγε και εγώ έμεινα άφωνη. «Μήπως είμαι στον παράδεισο;», σκέφτηκα. Μία πανέμορφη οικολογική βίλα, τα πάντα φτιαγμένα από ξύλο, με προσωπική μπάτλερ, με ανοικτή τουαλέτα με κήπο ιδιωτικό για να νιώθεις ότι είσαι γυμνός στη μέση του τίποτα αλλά και απόλυτα προφυλαγμένος, με στερεοφωνικά συστήματα για μουσική σε όλη τη βίλα, εσωτερικό και εξωτερικό γραφείο, ειδικό ψυγείο κρασιών με μεγάλη επιλογή, προσωπικό ποδήλατο για να μετακινείσαι στο νησί και τόσα αλλά που αν δεν τα ζήσεις δεν μπορείς απλά να περιγράψεις με μερικές εκφράσεις και λέξεις. Ένιωθα απομονωμένη σαν Ροβινσώνας Κρούσος με ανέσεις πέντε αστέρων.
Μόνο μετά από μια έντονη ψαροφαγία στο υπερυψωμένο με πασσάλους ξύλινο εστιατόριο που αγνάντευε τον κόλπο κατάφερα να πιστέψω ότι ήμουν εκεί. Οι τρεις ημέρες πέρασαν σαν αέρας. Υπάρχουν και water villas χτισμένες ακριβώς επάνω στη θάλασσα και η πισίνα τους είναι προέκταση της θάλασσας. Μοναδική δίοδος με βάρκα.
Οι γεύσεις του Βιετνάμ
Κάποτε ρώτησα τον σεφ Anthony Bourdain που γύρισε όλο τον κόσμο για να εντοπίσει το καλύτερο πιάτο, ποιο ήταν αυτό και μου είπε «ένα μπολ Pho (φαα) καθισμένος σε ένα πλαστικό σκαμνί στην μέση του δρόμου στο Hanoi». Μόνο όταν βρέθηκα σε αντίστοιχα σκαμνάκια δοκιμάζοντας pho, bun cha, φρέσκα spring rolls, βουτηγμένα σε nuoc mam (μια σάλτσα από ξερά ψάρια που χρησιμοποιούν σχεδόν πάντα στην κουζίνα τους) κατάλαβα τι εννοούσε. Και εξερευνώντας για είκοσι μέρες τις γεύσεις και τη γαστρονομία της χώρας παρατήρησα ότι το Βιετνάμ έχει μια απίθανη κουζίνα με πνεύμα και γεύση που κουβαλά επιρροές από την Κίνα, τη Γαλλία ακόμη και την Ινδία. Τα πιάτα που θα δοκιμάσετε στα καλά εστιατόρια του Hanoi και της Saigon θα σας ενθουσιάσουν. Ένα ολόκληρο κεφάλαιο, ωστόσο, στη βιετναμέζικη κουζίνα, και ίσως το μεγαλύτερο, είναι το street-food. Ακόμα νιώθω στα ρουθούνια μου εκείνη την πρώτη ευωδιά που με πλημμύρισε όταν έσκυψα μπρος στο μπολ με το pho που έφτασε μπρος μου καυτό. Ένας μοσχαρίσιος ζωμός με φρεσκοψημένα μπαχαρικά και noodles ρυζιού που μοιάζουν με βελούδινα. Σε λίγα δευτερόλεπτα τα χέρια άρχισαν να τρέχουν πάνω στο τραπέζι για να προσθέσουν μέσα στον ζωμό φρέσκο δυόσμο και βασιλικό, κομματάκια από πιπερίτσα τσίλι, ένα κομμάτι lime. Κάποιοι λένε ότι η φιλοσοφία μιας ζωής κρύβεται μέσα σε αυτό το μπολ, το εθνικό πιάτο του Βιετνάμ. Και είναι περίεργο πόσο μερικές κουταλιές καυτού ζωμού μπορούν να κάνουν να το πιστέψεις. Δεν φτάνουν οι λέξεις και οι κουβέντες για να περιγράψουν την ποικιλία και την πολυπλοκότητα των γεύσεων που δοκίμασα. Κι αν και το ταξίδι από τον βορρά στον νότο αυτής της μαγευτικής χώρας ήταν από τα πιο γεμάτα σε εμπειρίες και εικόνες ταξίδια της ζωής μου εκείνο που μου λείπει καθημερινά από την ημέρα της επιστροφής μου είναι εκείνες γεύσεις που έχουν χαραχτεί βαθιά στη μνήμη μου.
Πού να πάτε
Hanoi
Ήσυχο, αυθεντικό με κόσμο πιο αγνό από εκείνο του νότου. Μία ονειρική πόλη του περασμένου αιώνα περιτριγυρισμένη από τον Perfume River, γυναίκες με τα χαρακτηριστικά κωνικά καπέλα όπου πάνω ισορροπούν καλάθια με φρούτα φρούτα. Η πόλη εξακολουθεί να έχει μια ρομαντική ατμόσφαιρα ειδικά στην παλιά αγορά αλλά και τη γαλλική αποικιακή. Επιβάλλεται βόλτα με cyclo (ένα ποδήλατο με τρεις ρόδες που σέρνει μια «άμαξα» που κάθεται ο πελάτης) στην αγορά που είναι χωρισμένη σε τομείς ανάλογα με τα μαγαζιά. Οδός χαλκού, οδός σιδήρου και ενδιάμεσα υπάρχουν άπειρες μικρές καντίνες με street food και πιτσιρικάδες που πουλούν σουβενίρ. Να δείτε τη λίμνη Hoan Kiem δίπλα στην περιοχή της παλιάς αγοράς, όπου σύμφωνα με τον τοπικό μύθο, μια γιγαντιαία χελώνα σήκωσε το σπαθί του βασιλιά Le Loi αφού εκείνος απελευθέρωσε το Βιετνάμ από την κινεζική κατοχή. Το απόγευμα το σκηνικό στη λίμνη μεταμορφώνεται καθώς γεμίζει με ζευγαράκια, παρέες και ηλικιωμένους να κάνουν το περίπατό τους. Θα δείτε επίσης τη μονόστηλη παγόδα (Chua Mot) του 11ου αιώνα, τον Ναό Κουάν Τρανκ (Tran Quoc) της ίδιας εποχής, τον Ναό της Λογοτεχνίας (Van Mieu) και το Μαυσωλείο του Χο Τσι Μινχ. Μην χάσετε το κουκλοθέατρο της πόλης που είναι ιδιαίτερα φημισμένο, για την παράσταση με κούκλες μέσα στο νερό.
Halong Bay
Το τοπίο που θυμόμαστε από την ταινία «Ινδοκίνα». Σμαραγδένια νερά, τρεις χιλιάδες ασβεστολιθικά νησάκια. Οι εικόνες είναι μοναδικές. Το 1994 η UNESCO ανακήρυξε το Halong Bay περιοχή πολιτιστικής κληρονομιάς, με αποτέλεσμα να προσελκύει πάνω από τρία εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως.
Hoi An
Χαρακτηρισμένο ως πόλη πολιτιστικής κληρονομιάς από την UNESCO. Στο παρελθόν υπήρξε κέντρο εμπόρων μεταξιού, μπαχαρικών, ελεφαντόδοντου, πορσελάνης και φαρμακευτικών βοτάνων. Απόρροια αυτών μια σειρά από ξύλινα «σπίτια των εμπόρων» ουσιαστικά τα κεντρικά κτίρια των συντεχνιών αναμεμιγμένα με αυτοκρατορικά στοιχεία του Hue, με ιαπωνικές παγόδες και αρχιτεκτονικά στοιχεία του παλαιού Κιότο που δίνουν στην πόλη ένα μοναδικό χαρακτήρα. Μην χάσετε τη σκεπαστή γέφυρα και το σπίτι του εμπόρου Tan Ky. Αξίζει η πρωινή βόλτα στην αγορά της πόλης δίπλα στο ποτάμι, όπου ψάρια, πάπιες και όλων των ειδών τα τροπικά φρούτα και φρεσκοκομμένα λαχανικά είναι αραδιασμένα προς πώληση και μυρωδιές όλων των ειδών φτάνουν στα ρουθούνια σας.
Hue
Η αυτοκρατορική πόλη στην οποία είναι θαμμένοι πολλοί από τους πρώην αυτοκράτορες Νγκουγιέν που κυβέρνησαν τη χώρα από το 1800 μέχρι το 1945. Τα παλάτια τους κατά μήκος του Perfume River είναι σε καλή κατάσταση, με λίμνες και κήπους ολόγυρα. Ο καλύτερος τρόπος να γνωρίσετε το Hue είναι με cyclo και βόλτα με βάρκα στον Perfume river.
Saigon (ή Ho Chi Minh)
Εδώ βρίσκεται το μαυσωλείο με το βαλσαμωμένο σώμα του Ho Chi Minh που κείται σ’ ένα γυάλινο φέρετρο μέσα σε ορδές τουριστών και ντόπιων που συνωστίζονται για να περάσουν να το δουν. Η Saigon είναι νεανική, hipster, ζεστή. Κομψές πέτρινες επαύλεις , μοντέρνοι σχεδιαστές, μυρωδιές φρεσκοψημένης μπαγκέτας που αναμιγνύονται με εκείνες του Pho, της κλασικής βιετναμέζικης σούπας, που παίρνουν για πρωινό οι ντόπιοι στα μαγαζάκια του δρόμου δίνουν μια εικόνα της πολυδιάστατης πόλης.
Mekong Delta
Στα νότια της χώρας, στο Δέλτα του ποταμού Mekong, όπου τα παρακλάδια του μεγάλου ποταμού εκβάλλουν στη θάλασσα της Νότιας Κίνας σχηματίζοντας τα γονιμότερα εδάφη της χώρας, θα συναντήσετε τις κλασικές εικόνες του Βιετνάμ: Χωρικοί με τα κωνικά καπέλα σκυμμένους σε καταπράσινους ορυζώνες, ψαράδες καθισμένους με το καλάμι στην άκρη της βάρκας. Ένας παράδεισος εξωτικών φρούτων (παπάγια, dragon fruit, durian, pomelos, longon, jackfruit) και υπέροχες εικόνες με τις ξύλινες μηχανοκίνητες πιρόγες στα κανάλια.
Πού να μείνετε
Saigon Hotel Caravelle (19 Lam Son Square, District 1, τηλ. +8488234999)
Hanoi Sofitel Metropole (Hanoi 15 Ngo Quyen St., Hoan Kiem District, τηλ. +8448266919)
Hoi An (Life Resort Hoi An River Park, 1 Pham Hong Thai St, τηλ. +84510914555)
