Μαρία Σάββα
Οι φίλαθλοι είναι στριμωγμένοι ο ένας δίπλα στον άλλον γύρω από το γήπεδο μπάσκετ του γυμναστικού Συλλόγου Στροβόλου «Ο Κεραυνός». Από την πλάγια γραμμή, είναι δύσκολο να ξεχωρίσει κανείς πού τελειώνει το πλήθος και πού αρχίζει το παιχνίδι. Τα κινητά τηλέφωνα είναι σηκωμένα στον αέρα, οι φωνές μπλέκονται μεταξύ τους δημιουργώντας έναν θόρυβο, γνώριμο βουητό που συναντά κανείς μόνο όταν παρακολουθεί κάτι πραγματικά ξεχωριστό.
Όμως, κανείς δεν βρίσκεται εκεί για να δει έναν αστέρα του NBA.
@editz3385 #cyprus#basketball#mk#1vs1 original sound - editz
Στο επίκεντρο όλης αυτής της φρενίτιδας βρίσκεται ο 25χρονος Matt Kiatipis, ευρέως γνωστός στο διαδίκτυο ως «MK», από το Newmarket του Οντάριο που έδωσε το παρών του στην Λευκωσία για να δώσει την ευκαιρία στους Κύπριους για ένα αγώνα 1v1.
Πρόκειται για έναν δημιουργό περιεχομένου που έχει μετατρέψει το 1v1 στο μπάσκετ σε ένα περιφερόμενο θέαμα στα social media. Από τα υπαίθρια γήπεδα του Σάο Πάολο στη Βραζιλία, που έχουν «ψηθεί» από τον ήλιο, μέχρι τα προσεγμένα, πλακόστρωτα γήπεδα της Ρώμης στην Ιταλία, συνδυάζει το streetball, την αφήγηση ιστοριών και τη δύναμη των ψηφιακών μέσων, χτίζοντας ένα προσωπικό brand και μια παγκόσμια επιχείρηση με έσοδα επταψήφιου ύψους, η οποία εκτείνεται πολύ πέρα από το ίδιο το παιχνίδι.
@mkiatipis He Couldn’t Break Me In The 1’s But He Broke my camera @The LGCY Series @FC Bayern Basketball #basketball #streetball #mattkiatipis original sound - MK
Ποιος ήταν ο Matt Kiatipis πριν γίνει «MK»
Πριν αρχίσει να συγκεντρώνει εκατομμύρια προβολές σε κάθε βίντεό του και να ξεπερνά τους 5 εκατομμύρια συνολικά followers σε Instagram και TikTok, χάρη στις εντυπωσιακές κινήσεις του και το προκλητικό trash talk, ο Kiatipis αγωνιζόταν σε κορυφαίο επίπεδο στο σχολικό και κολεγιακό μπάσκετ της Βόρειας Αμερικής. Πέρασε τα χρόνια της προετοιμασίας του στο γήπεδο, στη Βόρεια Καρολίνα, προτού συνεχίσει στο NCAA Division II, αγωνιζόμενος για το Simon Fraser University.
Στη συνέχεια, πήρε μεταγραφή σε πανεπιστήμιο της Τζόρτζια, αναζητώντας περισσότερο χρόνο συμμετοχής. Ωστόσο, τα όνειρά του να εξελιχθεί και να πλησιάσει το NBA σταμάτησαν απότομα όταν η πανδημία του COVID-19 έβαλε προσωρινό τέλος στη σεζόν. Αργότερα, εντάχθηκε σε επαγγελματική λίγκα στην Κόστα Ρίκα, ένα προσωρινό βήμα που επέτρεψε στον νεαρό Καναδό γκαρντ να συνεχίσει να αποκτά εμπειρίες και προβολή, αλλά και να εξασφαλίζει τα προς το ζην, την ώρα που ο κόσμος του μπάσκετ παρέμενε ουσιαστικά σε αδράνεια.
Όταν επέστρεψε στην πατρίδα του, ο Kiatipis άρχισε να αναζητά τρόπους ώστε να συνεχίσει να κυνηγά το πάθος του για το άθλημα, καταφέρνοντας παράλληλα να κερδίζει χρήματα. Ευτυχώς για εκείνον, η πανδημία είχε ήδη ανοίξει τον δρόμο για την εποχή των influencers στα social media. Ένας από τους ανθρώπους που κατάφερε να αξιοποιήσει αυτή τη νέα πραγματικότητα ήταν ο Kevon Watt, γνωστός και ως «K Showtime», στενός φίλος του Kiatipis.
Ο Watt άρχισε να αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη απήχηση στο διαδίκτυο, δημοσιεύοντας βίντεο στα οποία έπαιζε ένας εναντίον ενός σε δρόμους του Τορόντο. Το ταλέντο, το στιλ και η χαρισματική του προσωπικότητα κέρδισαν το ενδιαφέρον του κοινού – στοιχεία που αμέσως κέντρισαν το ενδιαφέρον του Kiatipis και του έδωσαν την ιδέα που θα άλλαζε την πορεία του. Συνειδητοποίησε ότι υπήρχε ένας νέος τρόπος να συνδυάσει την αγάπη του για το μπάσκετ με την εμβέλεια και την επιρροή ενός ολοένα αυξανόμενου ψηφιακού κοινού.
«Έβλεπα τον [Watt] να συγκεντρώνει εκατομμύρια προβολές και followers, να μεγαλώνει τόσο γρήγορα, και σκέφτηκα μέσα μου: κι εγώ παίζω καλύτερα όταν βρίσκομαι στους δρόμους», δήλωσε ο Kiatipis.
Ο Kiatipis άρχισε γρήγορα να αποκτά δυναμική στα social media μέσα από τα πλέον χαρακτηριστικά του «park takeovers». Αυτό που ξεκίνησε ως βίντεο στα οποία έπαιζε μπάσκετ σε υπαίθρια γήπεδα απέναντι σε αγνώστους, σύντομα αποκάλυψε τις δυνατότητες ενός brand με αδιαμφισβήτητη δυναμική να γίνει viral.
Όλα άλλαξαν μετά το τρίτο park takeover της καριέρας του.
«Έβαλα μερικά σουτ, έκανα μερικά καρφώματα και ξύπνησα το επόμενο πρωί με 100.000 followers στο Instagram», θυμάται ο Kiatipis.
Η ξαφνική αυτή άνοδος συνοδεύτηκε από ένα προσωπικό φωνητικό μήνυμα του Drake, ο οποίος φάνηκε να θαυμάζει το περιεχόμενο του Kiatipis.
«Τότε ήταν που συνειδητοποίησα ότι μπορούσα να χτίσω κάτι πραγματικά ξεχωριστό μέσα από αυτό».
Και αυτό ακριβώς έκανε. Δημιούργησε ένα brand που σάρωσε τον κόσμο των social media. Ο νεαρός Καναδός μπασκετμπολίστας, που κάποτε ονειρευόταν να πατήσει το πόδι του σε ένα γήπεδο του NBA και να εκπληρώσει τις μπασκετικές του φιλοδοξίες, ταξίδευε πλέον σε ολόκληρο τον κόσμο, κάνοντας καρφώματα απέναντι στους αντιπάλους του και ανεβάζοντας κάθε highlight στο διαδίκτυο, με στόχο να καθηλώσει όσους παρακολουθούσαν.
