Μαρία Σάββα
Λίγες μόλις ημέρες μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της πιο πρόσφατης διαστημικής αποστολής της Blue Origin, πολλοί λάτρεις των extreme εμπειριών ίσως να αναρωτιούνται: «Πότε θα έρθει η δική μου σειρά να πετάξω στο διάστημα;»
Η τελευταία εκτόξευση της ιδιωτικής διαστημικής εταιρείας του Jeff Bezos από το δυτικό Τέξας κέντρισε το παγκόσμιο ενδιαφέρον, κυρίως λόγω του ιδιαίτερου πληρώματος: έξι γυναίκες, ανάμεσά τους η διάσημη τραγουδίστρια Katy Perry και η καταξιωμένη δημοσιογράφος Gayle King, συμμετείχαν σε μια σύντομη, αλλά ιστορική αποστολή στο διάστημα η οποία διήρκεσε μόλις 11 λεπτά.
Το συγκεκριμένο πλήρωμα κατέρριψε τα στερεότυπα, καθώς αποτελεί την πρώτη αποστολή με αποκλειστικά γυναικεία σύνθεση εδώ και περισσότερες από έξι δεκαετίες. Οι έξι επιβάτισσες προστέθηκαν στον εκλεκτό κατάλογο εκείνων που είχαν την τύχη να βιώσουν την έλλειψη βαρύτητας και να απολαύσουν την εκπληκτική θέα της Γης από το διαστημόπλοιο New Shepard της Blue Origin — ένα σκάφος σχεδιασμένο για να μεταφέρει έως και έξι άτομα στα όρια του διαστήματος.
Από το 2021, όταν η Blue Origin ξεκίνησε τις επανδρωμένες πτήσεις, μόλις 58 άνθρωποι έχουν καταφέρει να φτάσουν σε ύψη άνω των 60 μιλίων, που θεωρούνται το κατώφλι του διαστήματος. Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να βρεθεί κανείς ανάμεσά τους — και σίγουρα δεν είναι φθηνό.
Το πρώτο εισιτήριο για μια τέτοια εμπειρία πωλήθηκε μέσω δημοπρασίας για το αστρονομικό ποσό των 28 εκατομμυρίων δολαρίων, με 7.600 συμμετέχοντες από 159 χώρες. Από τότε, μόνο διασημότητες, μεγιστάνες, κορυφαίοι επιστήμονες και ελάχιστοι τυχεροί είχαν τη δυνατότητα να επιβιβαστούν στο New Shepard.
Δοκιμάσαμε να κλείσουμε εισιτήρια για το διάστημα:
Η Blue Origin κρατά μυστικές τις ακριβείς τιμές, όμως κάνοντας την διαδικασία για να κλείσουμε εισιτήρια για τις πτήσης της Blue Origin στο διάστημα, βάλαμε τα στοιχεία μας, γράψαμε τον λόγο που θέλουμε να είμαστε στο επόμενο πλήρωμα του project και μετά συμφωνήσαμε για την προκαταβολή των 150.000 δολαρίων. Τώρα το μόνο που μένει είναι να μας εγκρίνει ο Jeff Bezos και το ταξίδι στο διάστημα ίσως πραγματοποιηθεί.
Παρόλα αυτά, η διαστημική βιομηχανία αλλάζει ραγδαία. Από το μονοπώλιο κρατικών φορέων όπως η NASA, έχουμε πλέον περάσει στην εποχή του ιδιωτικού διαστημικού τουρισμού, με εταιρείες-κολοσσούς όπως η Blue Origin του Bezos, η SpaceX του Elon Musk και η Virgin Galactic του Richard Branson να πρωτοστατούν στην ανάπτυξη εμπορικών διαστημικών προγραμμάτων.
Μάλιστα, στο προσκήνιο εμφανίζεται και ο δισεκατομμυριούχος Jared Isaacman, ο οποίος έχει ήδη χρηματοδοτήσει δύο ιδιωτικές διαστημικές αποστολές με τη SpaceX και ενδέχεται να αναλάβει και ηγετικό ρόλο στην εξελισσόμενη συνεργασία με την αμερικανική διαστημική υπηρεσία.
Ίσως στο μέλλον, με τη συνεχή ανάπτυξη της τεχνολογίας και την αύξηση του ανταγωνισμού στον τομέα, οι πτήσεις στο διάστημα να γίνουν πιο προσιτές και για το ευρύτερο κοινό. Μέχρι τότε, όμως, η εμπειρία της εκτόξευσης παραμένει προνόμιο των λίγων — και των πολύ τυχερών.
