Μαρία Σάββα
Ο Τζον Χριστοδούλου βρίσκεται μπροστά σε μια απόφαση που ενδέχεται να επηρεάσει όχι μόνο τη δική του πορεία, αλλά και τις ισορροπίες ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2028. Ο γνωστός Κύπριος επιχειρηματίας επιβεβαιώνει ότι εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να διεκδικήσει την Προεδρία της Δημοκρατίας, αποκαλύπτοντας παράλληλα πως έχει ήδη δεχθεί προσεγγίσεις από διάφορα πρόσωπα και πολιτικά κόμματα.
Όπως εξηγεί σε δημόσια δήλωσή του, η σκέψη αυτή δεν προέκυψε τυχαία, αλλά συνδέεται άμεσα με την εικόνα που έχει διαμορφώσει για τη σημερινή κατάσταση στην Κύπρο. Το άλυτο Κυπριακό, η ακρίβεια, οι μισθοί που αδυνατούν να συμβαδίσουν με το αυξανόμενο κόστος ζωής, η φτώχεια και τα ζητήματα ασφάλειας αποτελούν, σύμφωνα με τον ίδιο, προβλήματα που δεν μπορούν να εξακολουθήσουν να αντιμετωπίζονται με τον ίδιο τρόπο.
Το προσφυγόπουλο που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πατρίδα του
Πίσω από το όνομα του Τζον Χριστοδούλου κρύβεται μια διαδρομή που ξεκίνησε μέσα από τις τραυματικές εμπειρίες της τουρκικής εισβολής του 1974. Στην Κύπρο, πολλοί τον γνωρίζουν ως το προσφυγόπουλο που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πατρίδα του, όταν η οικογένειά του ξεριζώθηκε από την τουρκική εισβολή και αναζήτησε μια καλύτερη ζωή στο Λονδίνο. Εκεί, η κυπριακή κοινότητα είχε ήδη αναπτύξει ισχυρή παρουσία, συνεχίζοντας μέχρι σήμερα να διακρίνεται σε πολλούς τομείς.
Μέσα από δυσκολίες και αντιξοότητες, ο Χριστοδούλου κατάφερε να ανέβει ένα προς ένα τα σκαλιά της επιτυχίας, δημιουργώντας μια εντυπωσιακή επιχειρηματική αυτοκρατορία στην αγορά ακινήτων του Ηνωμένου Βασιλείου. Η πορεία του, ωστόσο, δεν τον απομάκρυνε ποτέ από τις ρίζες του. Αντιθέτως, η ανάγκη για επανένωση της Κύπρου, η αγωνία για το μέλλον του νησιού και η επιθυμία να προσφέρει ουσιαστική βοήθεια στους συμπατριώτες του εξακολουθούν να αποτελούν βασικά στοιχεία της προσωπικής του ταυτότητας.
Παράλληλα, δεν ξεχνά τις δυσκολίες που χρειάστηκε να ξεπεράσει μέχρι να κατακτήσει την επαγγελματική επιτυχία και την οικογενειακή ευτυχία. Μέσα από τη φιλανθρωπική του δράση, επιδιώκει να επιστρέψει στην Κύπρο και στους ανθρώπους της ένα μέρος όσων κατάφερε να δημιουργήσει, στηρίζοντας ιδιαίτερα τα παιδιά και τις οικογένειες που βρίσκονται σε ευάλωτη θέση.
Στο Λονδίνο και στους υψηλούς επιχειρηματικούς κύκλους του City, το όνομά του συνοδεύεται από έναν χαρακτηρισμό που συμπυκνώνει αυτή τη διπλή πορεία: «ο δισεκατομμυριούχος με τη χρυσή καρδιά».
Ξεκινώντας κυριολεκτικά από το μηδέν, ο Χριστοδούλου κατέκτησε πέρυσι την 70ή θέση στη λίστα των πλουσιότερων Βρετανών των «Sunday Times», με περιουσία που υπολογίζεται στα 2,6 δισεκατομμύρια ευρώ. Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτοδημιούργητου επιχειρηματία, ο οποίος συνδύασε την οικονομική του επιτυχία με ένα εκτεταμένο φιλανθρωπικό έργο τόσο στην Κύπρο όσο και στη δεύτερη πατρίδα του, τη Βρετανία.
Τα τελευταία χρόνια, ο ίδιος έχει εγκατασταθεί μόνιμα στο Μονακό, την τρίτη πατρίδα του, μαζί με τη σύζυγο και τα τέσσερα παιδιά τους.
Ο Κύπριος μεγιστάνας διακρίνεται επίσης για την εξωστρέφεια, τη φιλοξενία και την απλότητά του, παρά τον πλούτο και τον τρόπο ζωής του. Στους φίλους του συγκαταλέγονται ισχυρές προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων ο πρίγκιπας Αλβέρτος του Μονακό και μέλη του οίκου των Γκριμάλντι. Το σκάφος του, το «Zeus», μήκους 75 μέτρων, το οποίο παραμένει αγκυροβολημένο στο Μονακό, αποτελεί συχνά σημείο συνάντησης για τους φίλους του.
Ποιος είναι πραγματικά ο Τζον Χριστοδούλου
Σήμερα, ο Τζον Χριστοδούλου βρίσκεται στο τιμόνι του ομίλου Yianis, ενός πανίσχυρου επιχειρηματικού σχήματος που διαθέτει χαρτοφυλάκιο με περισσότερα από 2.000 ακίνητα, κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και σε άλλες ευρωπαϊκές αγορές. Ο όμιλος απασχολεί περίπου 7.000 εργαζομένους, αποτελώντας έναν σημαντικό παράγοντα στον κλάδο του real estate.
Γεννήθηκε στη Λευκωσία και μεγάλωσε στο Καϊμακλί, μια περιοχή που συνδέεται άμεσα με τις τραυματικές συνέπειες της τουρκικής εισβολής. «Γεννήθηκα στο Καϊμακλί, βαφτίστηκα στην Αγία Βαρβάρα, τον τόπο όπου η μητέρα μου παντρεύτηκε και βαφτίστηκε... Θυμάμαι ωραία πράγματα. Το σχολείο, όπως έπαιζα στην αυλή, τα πράγματα που έκανα ως παιδί έμειναν μέσα μου. Ήμουν άταχτος, ως παιδί», είχε πει σε συνέντευξη που έκανε στο παρελθόν.
Στις αφηγήσεις του για τα παιδικά του χρόνια επανέρχονται συχνά η εκκλησία της Αγίας Βαρβάρας, όπου βαφτίστηκε και όπου είχαν παντρευτεί οι γονείς του, το σχολείο του και η αυλή στην οποία έπαιζε με άλλα παιδιά.
Ιδιαίτερα έντονη παραμένει στη μνήμη του η 20ή Ιουλίου 1974. Εκείνη την ημέρα περπατούσε μαζί με τη μητέρα και την αδελφή του, όταν ξαφνικά άκουσε τους βομβαρδισμούς και αντίκρισε, έντρομος, Τούρκους αλεξιπτωτιστές. Ήταν η αρχή της τουρκικής εισβολής, μιας εμπειρίας που σημάδεψε για πάντα τη ζωή του.
«Η απόγνωση που ένιωσα βλέποντας τη μητέρα μας να προσπαθεί να μας προστατεύσει κάτω από ένα δέντρο ζει έντονα ως εμπειρία μέσα μου», είχε εκμυστηρευτεί πρόσφατα, περιγράφοντας τις στιγμές εκείνες.
Οι οικογενειακές του ρίζες συνδέονται με τον Σύσκληπο, ένα μαρτυρικό χωριό της περιοχής της κατεχόμενης σήμερα Κερύνειας. Πρόκειται για έναν πανέμορφο οικισμό στον Πενταδάκτυλο, σε υψόμετρο 380 μέτρων, ο οποίος είχε περίπου 380 κατοίκους κατά την πρώτη φάση της εισβολής. Ο Χριστοδούλου πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας στο χωριό του παππού του και κάθε αναφορά σε αυτό ξυπνά έντονα συναισθήματα.
Από τις 25 λίρες την εβδομάδα στην επιχειρηματική αυτοκρατορία
Μετά την εισβολή, η οικογένειά του μετανάστευσε στη Βρετανία, αναζητώντας μια νέα αρχή. Ο νεαρός Χριστοδούλου δεν άργησε να αναζητήσει τον δικό του δρόμο. Σε ηλικία μόλις 16 ετών άρχισε να εργάζεται ως βοηθός σε κοσμηματοπωλείο στο Χάτον Γκάρντεν, μια περιοχή κοντά στο κέντρο του Λονδίνου, όπου ασχολήθηκε με την επεξεργασία και την κατασκευή διαμαντιών. Ο μισθός του τότε ανερχόταν σε μόλις 25 λίρες την εβδομάδα.
Πριν ακόμη συμπληρώσει τα 20 του χρόνια, αποφάσισε να στραφεί στον κατασκευαστικό κλάδο. Αρχικά εργάστηκε σε εργοτάξια και στη συνέχεια άρχισε να αναπτύσσει δικά του κτίρια, αξιοποιώντας τραπεζική χρηματοδότηση για να επεκτείνει σταδιακά τις δραστηριότητές του.
Η πορεία του στον χώρο των ακινήτων ξεκίνησε με ένα στούντιο στο Φίντσλεϊ, στο βόρειο Λονδίνο. Από εκείνο το πρώτο βήμα, κατάφερε να δημιουργήσει τον όμιλο Yianis Group, του οποίου σήμερα κατέχει το 100%.
Στο χαρτοφυλάκιο του ομίλου περιλαμβάνονται σημαντικές ξενοδοχειακές μονάδες, όπως τα πεντάστερα «Marriott Canary Wharf» και «Canary Riverside Plaza», στην περιοχή Ντόκλαντς του ανατολικού Λονδίνου, η οποία γνώρισε εντυπωσιακή ανάπτυξη τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Στις επιχειρηματικές του δραστηριότητες περιλαμβάνονται επίσης το «Hilton Tower» στο Μάντσεστερ, το «Radisson Blu» στο Λίβερπουλ και το «Park Inn Palace» στο Σάουθεντ.
Παράλληλα, ο όμιλος διαθέτει περισσότερες από 2.000 οικιστικές και εμπορικές μονάδες στο Λονδίνο, εκτάσεις γης στη Βραζιλία και διαμερίσματα στη Νέα Υόρκη.
Ποιο είναι, όμως, το μυστικό πίσω από αυτή την εντυπωσιακή πορεία;
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι η επιτυχία προϋποθέτει τόλμη και διάθεση για ρίσκο. «Ένας άνθρωπος για να πετύχει πρέπει να ρισκάρει. 100%», αναφέρει χαρακτηριστικά.
«Πρέπει να μπαίνεις στη λεπτομέρεια, γιατί σε κάνει δυνατό και να καταλαβαίνεις τη δουλειά. Περνάς περισσότερο χρόνο στη δουλειά, αλλά έτσι διασφαλίζεις την επιχείρηση. Μισώ να χάνω και να είμαι ευάλωτος», έχει δηλώσει.
Η επιχειρηματική του φιλοσοφία δεν περιορίζεται στη δική του ανάπτυξη. Επιδιώκει να μεταφέρει τις γνώσεις και τις εμπειρίες του σε νέους, φιλόδοξους επιχειρηματίες και επαγγελματίες της αγοράς ακινήτων, προσφέροντάς τους καθοδήγηση και στήριξη.
Στους επαγγελματικούς κύκλους, θεωρείται έξυπνος και διορατικός επιχειρηματίας, γενναιόδωρος φιλάνθρωπος και οραματιστής ηγέτης, ο οποίος, παρά την εντυπωσιακή του περιουσία, διατηρεί μια ταπεινή, ειλικρινή και προσιτή στάση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι απαρνείται τις απολαύσεις που συνοδεύουν τον τρόπο ζωής του. Ο Χριστοδούλου αγαπά την πολυτέλεια και τις κοινωνικές εκδηλώσεις, ενώ ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της σχέσης του με τα μεγάλα αποκτήματα ήταν η απόκτηση ιδιωτικού τζετ, με αφορμή τον εορτασμό των 40ών γενεθλίων του.
Η μεγάλη αγάπη για την Ομόνοια
Πέρα από τις επιχειρήσεις, ο Χριστοδούλου τρέφει ιδιαίτερη αγάπη για τον αθλητισμό και ειδικότερα για την Ομόνοια Λευκωσίας. Είναι ένθερμος υποστηρικτής της ιστορικής ομάδας, την οποία ακολουθεί με πάθος.
Τον Οκτώβριο του 2021 βρέθηκε κοντά στην εξαγορά της Ομόνοιας από τον τότε ιδιοκτήτη της, Σταύρο Παπασταύρου, Κύπριο επενδυτή με έδρα τη Νέα Υόρκη. Το ποσό που φερόταν να βρίσκεται στο τραπέζι ανερχόταν στα 30-35 εκατομμύρια δολάρια, ωστόσο η συμφωνία δεν προχώρησε.
Η αποτυχία του εγχειρήματος δεν περιόρισε στο ελάχιστο τα συναισθήματά του για την ομάδα με το τριφύλλι στο στήθος.
Στις 18 Μαΐου της προηγούμενης χρονιάς, με αφορμή τον τελικό του Κυπέλλου μεταξύ της Πάφου και της Ομόνοιας, ο επιχειρηματίας δημοσίευσε βίντεο και φωτογραφία στον λογαριασμό του στην πλατφόρμα Χ. Σε αυτά εμφανιζόταν μαζί με άλλους οπαδούς της Ομόνοιας, μέσα σε ένα πράσινο αυτοκίνητο ειδικά διαμορφωμένο για την περίσταση, με σφυροδρέπανο και τριφύλλι στο μπροστινό μέρος.
«Ετοιμαζόμαστε για τον τελικό», ήταν το μήνυμα που συνόδευε την ανάρτησή του, αποτυπώνοντας για ακόμη μία φορά τη στενή συναισθηματική του σύνδεση με την ομάδα.
Το φιλανθρωπικό έργο του Ιδρύματος YCF
Η οικονομική επιτυχία του Τζον Χριστοδούλου δεν αποτελεί το μοναδικό μέτρο της πορείας του. Εξίσου σημαντική θέση στη ζωή του κατέχει η κοινωνική προσφορά, με επίκεντρο την εκπαίδευση, την υγεία, την καταπολέμηση της φτώχειας και την υποστήριξη των παιδιών και των ευάλωτων κοινωνικών ομάδων.
Για τον σκοπό αυτό, το 2016 ίδρυσε το Yannis Christodoulou Foundation (YCF), το οποίο αξιοποιεί τους οικονομικούς πόρους και την επιρροή του για την ενίσχυση φιλανθρωπικών πρωτοβουλιών στην Κύπρο και στο εξωτερικό.
Η λειτουργία του Ιδρύματος ξεκίνησε με προσωπική δωρεά ενός εκατομμυρίου λιρών από τον ίδιο. Έκτοτε, έχει αναπτύξει σημαντική δράση, διοργανώνοντας, μεταξύ άλλων, εκδηλώσεις συγκέντρωσης χρημάτων. Στο «Star Ball» του 2017, που πραγματοποιήθηκε στο «Hilton Manchester Deansgate», συγκεντρώθηκαν περισσότερα από 1,5 εκατομμύρια λίρες.
Τον Ιούλιο του 2021, το Ίδρυμα συγκέντρωσε 365.000 ευρώ για την υποστήριξη παιδιών που αντιμετώπιζαν κοινωνικές και οικονομικές δυσκολίες στην Κύπρο, καθώς και σχολείων που είχαν υποστεί καταστροφές από πυρκαγιές.
Ιδιαίτερα έντονη υπήρξε η δράση του και κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Το Ίδρυμα χρηματοδότησε τη διανομή δωρεάν πακέτων τροφίμων σε 355.000 μέλη της κυπριακής κοινότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ αντίστοιχη βοήθεια προσφέρθηκε και στην Ταϊλάνδη.
Παράλληλα, διατέθηκαν 6.000 ατομικά πακέτα φροντίδας στο προσωπικό του NHS, στο Βασιλικό Νοσοκομείο του Γουάιτσαπελ, στο Λονδίνο. Το YCF χρηματοδότησε επίσης την κατασκευή ενός νέου γυμναστηρίου για το προσωπικό του Νοσοκομειακού Κέντρου «Princess Grace».
Η αναγνώριση της προσφοράς των εργαζομένων στον τομέα της υγείας αποτέλεσε ακόμη μία προτεραιότητα. Την Πρωτομαγιά, το Ίδρυμα παρέδωσε ειδικά «ευχαριστήρια πακέτα» σε περισσότερους από 6.000 γιατρούς, νοσηλευτές και άλλους επαγγελματίες που εργάζονταν στα εννέα δημόσια νοσοκομεία της Κύπρου, ως ένδειξη εκτίμησης για την καθημερινή τους προσπάθεια.
Μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, τον Φεβρουάριο του 2022, ο όμιλος Yianis, μέσω του Ιδρύματος, διέθεσε δύο ξενοδοχεία για τη δωρεάν φιλοξενία 750 Ουκρανών προσφύγων για διάστημα ενός έτους. Παράλληλα, στήριξε το εμβληματικό πρόγραμμα «Homes for Ukraine» της βρετανικής κυβέρνησης.
Τον επόμενο μήνα, το YCF προχώρησε σε συμφωνία χορηγίας με την ομάδα Tommy Foster Racing. Ο Τόμι Φόστερ, ένα ιδιαίτερα ταλαντούχο νεαρό παιδί από την Κορνουάλη, συμμετέχει σε αγώνες μηχανοκίνητου αθλητισμού, με την ομάδα να αγωνίζεται στο Le Mans Cup και να κατακτά την τρίτη θέση στο βάθρο κατά την εναρκτήρια διοργάνωση του 2022.
Η συγκεκριμένη χορηγία εντασσόταν στη φιλοσοφία του Ιδρύματος να στηρίζει τη σωματική και ψυχική ανάπτυξη νέων με ιδιαίτερες ικανότητες, δίνοντας έμφαση σε όσους προέρχονται από χαμηλότερα κοινωνικοοικονομικά στρώματα.
Τον Οκτώβριο του 2023, το YCF παρέδωσε έξι ολοκληρωμένα έργα σε ειδικά σχολεία της Λευκωσίας, της Λάρνακας και της Λεμεσού, συνεχίζοντας την προσπάθειά του να βελτιώσει τις συνθήκες εκπαίδευσης και καθημερινότητας των παιδιών.
Η επιχειρηματική και φιλανθρωπική του πορεία προσέλκυσε το ενδιαφέρον και του διεθνούς Τύπου. Σε πεντασέλιδο αφιέρωμα, με τον ίδιο στο εξώφυλλο, το «Forbes Monaco» ανέδειξε το επιχειρηματικό του ταλέντο, τις ηγετικές του ικανότητες, την αφοσίωσή του στην Κύπρο και την κοινωνική του δράση.
Το περιοδικό στάθηκε ιδιαίτερα στην επιχειρηματική του ηθική, επαινώντας τον επειδή, κατά τη διάρκεια της υγειονομικής κρίσης, δεν προχώρησε σε απολύσεις εργαζομένων του.
Η Κύπρος παραμένει η μεγάλη του έγνοια
Πίσω από την επιχειρηματική επιτυχία, την πολυτελή ζωή και τις διεθνείς γνωριμίες, ο Τζον Χριστοδούλου εξακολουθεί να κουβαλά τις μνήμες του ξεριζωμού και την αγωνία για το μέλλον της πατρίδας του.
Πέρα από την οικογένειά του, η Κύπρος αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες αγάπες του. Η συνεχιζόμενη εκκρεμότητα του Κυπριακού, η κατάσταση στα κατεχόμενα και η αβεβαιότητα που βιώνουν οι κάτοικοι του νησιού τον προβληματίζουν βαθιά. Ιδιαίτερη είναι η αγωνία του για τους συγγενείς του και για τον κυπριακό λαό, καθώς δυσκολεύεται να αποδεχθεί ότι η χώρα εξακολουθεί να ζει υπό τη διαρκή απειλή της Τουρκίας.
«Αισθάνομαι σαν να υπάρχει διαρκώς ένα πιστόλι στον κρόταφο όσων ζουν εκεί», έχει δηλώσει χαρακτηριστικά, περιγράφοντας το αίσθημα ανασφάλειας που, όπως ο ίδιος αντιλαμβάνεται, εξακολουθεί να συνοδεύει την καθημερινότητα στην Κύπρο.
Αυτή ακριβώς η αγωνία για τον τόπο του φαίνεται να βρίσκεται και πίσω από τη σκέψη του να διεκδικήσει την Προεδρία της Δημοκρατίας το 2028. Για τον άνθρωπο που ξεκίνησε από το μηδέν και δημιούργησε μια διεθνή επιχειρηματική αυτοκρατορία, το επόμενο μεγάλο ερώτημα δεν αφορά πλέον μόνο τις επενδύσεις και τις επιχειρήσεις του, αλλά το κατά πόσο θα επιλέξει να αναλάβει έναν διαφορετικό ρόλο, διεκδικώντας τη δυνατότητα να επηρεάσει το μέλλον της Κύπρου.
