Ριάνα Στυλιανού
Όσοι έχουν επισκεφθεί το Λονδίνο γνωρίζουν πως μια βόλτα στην Oxford Street είναι σχεδόν απαραίτητη. Από τις εντυπωσιακές βιτρίνες του Selfridges και τα αμέτρητα fashion stores μέχρι τα χαρακτηριστικά κόκκινα λεωφορεία και τα μαύρα ταξί που διασχίζουν τον δρόμο, η Oxford Street αποτελεί εδώ και δεκαετίες ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σημεία της βρετανικής πρωτεύουσας.
Από χθες, Δευτέρα 26 Οκτωβρίου, όμως, η εικόνα της άρχισε να αλλάζει ριζικά. Έπειτα από χρόνια συζητήσεων και σχεδιασμών, ένα μεγάλο τμήμα του δημοφιλούς εμπορικού δρόμου παραδόθηκε στους πεζούς, σηματοδοτώντας την αρχή μιας νέας εποχής για το shopping στο Λονδίνο.
@apnews London’s Oxford Street closed to cars, buses and bicycles starting Monday as authorities seek to revive the city’s main shopping street, where the proliferation of souvenir shops and candy sellers has dimmed the allure of what was once the heart of British consumer culture. #london #oxfordstreet #shopping #traffic
original sound - The Associated Press
Πρόκειται για μια αλλαγή που φιλοδοξεί να μετατρέψει την Oxford Street από έναν πολυσύχναστο εμπορικό δρόμο σε έναν σύγχρονο προορισμό για αγορές, χαλάρωση και ψυχαγωγία.
Shopping χωρίς αυτοκίνητα και λεωφορεία
Η πρώτη φάση της πεζοδρόμησης αφορά μια διαδρομή σχεδόν ενός χιλιομέτρου, από την Orchard Street, κοντά στο Selfridges, μέχρι την Great Portland Street, στην περιοχή του Oxford Circus.
Στο συγκεκριμένο τμήμα δεν επιτρέπεται πλέον η κυκλοφορία αυτοκινήτων, λεωφορείων, ταξί, ποδηλάτων και ηλεκτρικών πατινιών. Έτσι, οι επισκέπτες μπορούν να απολαμβάνουν τις βόλτες και τις αγορές τους με περισσότερο χώρο και χωρίς τη συνεχή παρουσία οχημάτων.
Η αλλαγή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι η Oxford Street υποδέχεται περίπου μισό εκατομμύριο επισκέπτες καθημερινά, αποτελώντας έναν από τους σημαντικότερους εμπορικούς προορισμούς της Ευρώπης.
Photo από Secret London
Μια Oxford Street με δέντρα, καθιστικά και νέους χώρους χαλάρωσης
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό που παρουσιάστηκε από τις αρμόδιες αρχές του Λονδίνου, η Oxford Street πρόκειται να αποκτήσει περισσότερα από 50 νέα δέντρα, πάνω από 100 θέσεις καθισμάτων, δύο δημόσιες πλατείες, χώρους ξεκούρασης και αναβαθμισμένο φωτισμό.
Στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα πιο ευχάριστο περιβάλλον, όπου οι επισκέπτες δεν θα πηγαίνουν αποκλειστικά για να ψωνίσουν, αλλά και για να απολαύσουν έναν καφέ, να συναντήσουν φίλους ή απλώς να περάσουν χρόνο στην πόλη.
@londonforless The END of an era for Oxford Street! London’s iconic red bus stops are officially being removed as Oxford Street becomes traffic-free for the first time! After decades of buses travelling along one of London’s busiest shopping streets, nearly 1km is being transformed into a pedestrian-only zone! Oxford Street, London From 26th October 2026 No more buses, cars or taxis along this stretch of Oxford Street! Will you miss seeing London’s iconic red buses here? #LondonForLess #OxfordStreet #LondonNews #LondonBuses #LondonHistory Apocalypse - Cigarettes After Sex
Οι πρώτες παρεμβάσεις έχουν ήδη ξεκινήσει, ενώ η εικόνα του δρόμου θα συνεχίσει να εξελίσσεται μέσα στο 2027.
Ωστόσο, εμείς στην Κύπρο έχουμε έναν λόγο παραπάνω να αντιμετωπίζουμε αυτή την αλλαγή με επιφύλαξη. Αυτός ο λόγος ονομάζεται λεωφόρος Μακαρίου.
Δεν χρειάζεται να πάμε πολύ μακριά για να θυμηθούμε μια ανάλογη προσπάθεια. Η ανάπλαση της λεωφόρου Μακαρίου στη Λευκωσία παρουσιάστηκε ως μια σημαντική αλλαγή που θα αναβάθμιζε την εικόνα του εμπορικού κέντρου της πρωτεύουσας.
Πράγματι, από αισθητικής άποψης, η διαφορά ήταν μεγάλη. Φαρδιά πεζοδρόμια, περισσότερο πράσινο και μια σύγχρονη εικόνα αντικατέστησαν την παλιά μορφή της λεωφόρου. Μόνο που η ανανέωση του χώρου δεν συνοδεύτηκε από την εμπορική αναγέννηση που πολλοί περιμέναμε.
Σήμερα, η Μακαρίου εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προβλήματα, με αρκετά καταστήματα να παραμένουν κενά και επιχειρηματίες να εκφράζουν τη δυσαρέσκειά τους για τη μειωμένη εμπορική κίνηση. Αυτό ακριβώς είναι που μας προβληματίζει παρακολουθώντας όσα συμβαίνουν στο Λονδίνο.
Γιατί, αν κάτι μας δίδαξε η περίπτωση της Μακαρίου, είναι ότι ένας δρόμος μπορεί να γίνει ομορφότερος, χωρίς απαραίτητα να γίνει και πιο ζωντανός.
Μπορεί η Oxford Street να έχει την ίδια κατάληξη;
Φυσικά, δεν μπορούμε να συγκρίνουμε απόλυτα τη Λευκωσία με το Λονδίνο. Η Oxford Street προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες καθημερινά, διαθέτει μερικά από τα μεγαλύτερα καταστήματα της Ευρώπης και εξυπηρετείται από ένα εκτεταμένο δίκτυο δημόσιων συγκοινωνιών.
Η Μακαρίου λειτουργεί σε μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα, όπου η εξάρτηση από το αυτοκίνητο είναι σαφώς μεγαλύτερη.
Παρόλα αυτά, ο προβληματισμός παραμένει.
Θα καταφέρει η Oxford Street να διατηρήσει την εμπορική της δυναμική χωρίς την παρουσία οχημάτων; Θα αποδειχθεί η πεζοδρόμηση αρκετή για να αναβαθμίσει την εμπειρία των επισκεπτών ή θα δημιουργήσει νέες δυσκολίες στην πρόσβαση και στη λειτουργία των γύρω περιοχών;
Αυτά είναι ερωτήματα που δεν μπορούμε να αγνοήσουμε, ιδιαίτερα όταν στη δική μας πρωτεύουσα συζητείται πλέον το ενδεχόμενο επιστροφής των ιδιωτικών αυτοκινήτων στη Μακαρίου.
Η ειρωνεία είναι προφανής. Την ώρα που το Λονδίνο απομακρύνει τα αυτοκίνητα με την ελπίδα να αναζωογονήσει έναν ιστορικό εμπορικό δρόμο, η Λευκωσία ίσως να εξετάζει την επιστροφή τους, αναζητώντας τρόπους να ενισχύσει τη δική της αγορά.
Το μεγάλο στοίχημα για το Λονδίνο
Η πεζοδρόμηση της Oxford Street αποτελεί μια φιλόδοξη προσπάθεια αναβάθμισης ενός από τους σημαντικότερους εμπορικούς δρόμους στον κόσμο.
Ο δήμαρχος του Λονδίνου, Sadiq Khan, εμφανίζεται αισιόδοξος ότι η αλλαγή θα συμβάλει στην αναγέννηση της περιοχής, ενώ δεν λείπουνοι ανησυχίες για τις επιπτώσεις που ενδέχεται να υπάρξουν στις γειτονικές οδούς.
Εμείς, από την πλευρά μας, θα παρακολουθούμε με ενδιαφέρον την εξέλιξη του εγχειρήματος. Θέλουμε να δούμε την Oxford Street να μετατρέπεται σε έναν εντυπωσιακό εμπορικό προορισμό, γεμάτο κόσμο, ζωή και όμορφες εμπειρίες. Άλλωστε, ποιος δεν θα ήθελε να απολαμβάνει το shopping στο Λονδίνο χωρίς την κίνηση και τον θόρυβο των αυτοκινήτων; Αλλά η εμπειρία της Μακαρίου δεν μας επιτρέπει να θεωρούμε την επιτυχία δεδομένη.
