Βαριά σκιά έπεσε στη διεθνή μουσική σκηνή με την είδηση του θανάτου του Chris Rea, του καλλιτέχνη που ταύτισε τη φωνή του με το εμβληματικό «Driving Home for Christmas». Ο Βρετανός τραγουδιστής και συνθέτης απεβίωσε σε ηλικία 74 ετών.
Σε ανακοίνωση που εκδόθηκε εκ μέρους της οικογένειάς του, η σύζυγος και τα δύο παιδιά του γνωστοποίησαν πως ο Chris Rea έφυγε ήρεμα από τη ζωή στο νοσοκομείο, έπειτα από σύντομη ασθένεια, έχοντας στο πλευρό του τους πιο κοντινούς του ανθρώπους.
Από το περιθώριο στη μουσική έκφραση
Πριν εξελιχθεί σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες φωνές των τελευταίων δεκαετιών, ο Chris Rea μεγάλωσε νιώθοντας «ξένος» στον τόπο του. Παιδί Ιταλού πατέρα και Ιρλανδής μητέρας, πέρασε τα παιδικά του χρόνια στο Μίντλεσμπρο της δεκαετίας του ’50, μοιράζοντας την καθημερινότητά του ανάμεσα στο οικογενειακό εργοστάσιο παγωτών και σε απαιτητικές χειρωνακτικές εργασίες.
Ο ίδιος είχε μιλήσει ανοιχτά για την αίσθηση απομόνωσης που βίωνε τότε, περιγράφοντας τον εαυτό του ως περιθωριακό σε μια κλειστή κοινωνία που δυσκολευόταν να αποδεχτεί τη διαφορετικότητα.
Η αργοπορημένη αλλά καθοριστική είσοδος στη μουσική
Η μουσική δεν αποτέλεσε εξαρχής στόχο ζωής. Σε ηλικία 22 ετών, εγκατέλειψε την ιδέα της δημοσιογραφίας και εντάχθηκε στο συγκρότημα Magdalene, παίρνοντας τη θέση του David Coverdale. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1974, ξεκίνησε τη σόλο πορεία του, όμως η αναγνώριση δεν ήρθε άμεσα.
Παρότι γνώρισε επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες με το «Fool (If You Think It’s Over)» και έφτασε μέχρι τις υποψηφιότητες για Grammy, ο ίδιος ένιωθε συχνά εγκλωβισμένος στη λογική και τους μηχανισμούς της μουσικής βιομηχανίας, τους οποίους δεν δίσταζε να επικρίνει με σκληρά λόγια.
Η καθιέρωση και η εποχή των μεγάλων επιτυχιών
Η πραγματική στροφή στην καριέρα του ήρθε στα μέσα της δεκαετίας του ’80. Το άλμπουμ «Water Sign» άνοιξε τον δρόμο προς το ευρωπαϊκό κοινό, ενώ το «Dancing With Strangers» το 1987 τον καθιέρωσε οριστικά στη βρετανική μουσική σκηνή.
Με έναν ήχο που συνδύαζε blues, soft rock και pop στοιχεία, ο Chris Rea κατάφερε να γίνει εμπορικά επιτυχημένος χωρίς να ακολουθεί τις εκάστοτε μουσικές τάσεις. Στη μακρόχρονη πορεία του κυκλοφόρησε 25 στούντιο άλμπουμ, με τραγούδια-σταθμούς όπως τα «The Road to Hell» και «Josephine».
Ωστόσο, για το ευρύ κοινό, το όνομά του θα είναι για πάντα συνδεδεμένο με το «Driving Home for Christmas» — ένα τραγούδι που γεννήθηκε σχεδόν τυχαία και εξελίχθηκε σε διαχρονικό σύμβολο των γιορτών.
Ο Chris Rea αφήνει πίσω του μια πλούσια καλλιτεχνική κληρονομιά και μια φωνή που θα συνεχίσει να συνοδεύει αναμνήσεις, ταξίδια και στιγμές ζεστασιάς για πολλές γενιές ακόμη.
